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Lore
獣狩りのブーツ
静かに歩め。
IV
混沌の最中、トリンが死んだように沈黙しながら一連の出来事を繋ぎ合わせている時に、ひとつの金属の構造物が唸った。構造物の形状は細く、均整がとれていて、今まで彼女が見たことがないものだった。線が折れるように曲がり、互いの道筋に交じるように消えた。判別を失わずに相互連結した。彼女は引き付けられた。トリンは前に踏み出して手袋を外した。オニキス色の金属のスパイアに手のひらを押し付けた。中で何かが震え、活気づいた。
「一体何者だ？」ゴーストの警告を無視して彼女は尋ねた。答えは彼女にだけ向けられた。少なくとも、初めだけは。日が暮れて夜になり、彼女は洞窟を離れ、野営地を歩き、何度もオニキスのスパイアの元へ戻った。彼女はつついてみる。その度に反応があった。さまざまな形の力。目的。時間。意味。野心が奮い立たせるあらゆる性質を高めた。肉を細くした。脂肪をそぎ落とした。切り傷に風味を加えるために排泄を分解した。変幻自在な恐怖。畏敬の念を抱かせる。見る者の中で具現化する栄光の化身だ。
彼女が命を掴み取った小山を見せつけた。ドリクシスが彼女の敵の刃を覆った裏切りを見せた。彼女のゴーストを引き裂く道具を見せつけた。彼女の骨が記憶している数多くの殴打を呼び起こし、その目に血が流れた。怒り。復讐の肯定。槍に突き刺さった頭を彼女に見せた。
もっと。
もっと。
もっと。
その晩、彼女は闘技場の夢を見た。この生きている金属の何かが彼女をドリクシスへと導いてくれるなら、進むべき道は明らかだ。シャクトはそれが大きくなったと言った。さっきまでの大きさよりも頭一つ分くらい高い。金属とは成長しないもので、成形や減らすことはできると彼女は思っていたが、熟考した結果、集約は成長と同じだという結論に至った。トリンはパイクから取り出した道具を持って戻ってきた。贈り物もあれば、不要となった者から回収したものもあり、全て長期間の使用で風化していた。停車したパイクから略奪した希釈液のおかげで処理が進む。野営場から盗んだエーテルが入った3つのキャニスターが彼女の首からぶら下がり、残りは彼女の車両のサドルバッグに収納されていた。シャクトは彼女にどれだけ危険なのか注意するまでもなかった。以前に彼女はそれで殺されたことがある。彼女の初めての勝利で、初めての報酬だった。彼女に力を与えてくれる。精神を集中させることができる。ゴーストは彼女が地上に戻ってくるのを待った。
彼女は突き刺さったオニキスの構造物の前に道具を並べた。
柔らかい皮革で包まれた高級な絹が汚れを防いでいた。
クロムが施された機器を自信に満ちた目で追う。
油と布で綺麗に拭き取る。
恐ろしい展開になった時のために、彼女の気力が失われないよう光を放つ準備をする。
中身が抜かれた散布計器を透明の綺麗な管へ繋げる。
管を曇りのない細い金のかかりで塞ぐ。
適格に希釈された濃いサファイアの液体を抽出する。
血肉に包まれた腿を刺す。
肉体からオニキスへ。
誘導する。
吸引気が冷たいエーテルを彼女の静脈に入れる。筋肉が強張り、爆発を防ぐために巻き付けた光の鞘の中で膨らむ。エーテルで強化された筋肉の下で、彼女の骨が軋む。口から吐き出された塩辛い窒素を唇から舐め取り、身体を震わした。身体が安定して身震いが激しくなると、トリンの頭は反射的に上へ伸びて、首を引っ張った。彼女の精神に電撃が走った。バックルの縁の部分で彼女の背筋が折れた。
