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Lore
獣狩りのグリーブ
回り込んで獲物を追い込め。
IV
その夜はあまりにも早く過ぎ去った。そして朝はすぐに訪れた。ジークフリートは痛みを感じていた。戦いの後に体が痛む、そんな経験を最後にしたのはいつだっただろうか。
「おはようございます」とゴーストのオグデンが、ジークフリートの入手したサンプルの上に浮かびながら言った。「間抜けどもが使っている魔術はかなり不安定です」
「そこに近づくなと言ったはずだ。呪われている」と言うと、ジークフリートはテントの棚に置かれていたカバンの中にサンプルを入れた。「できれば、出発するまでは1人にしておいてもらいたい」
「子供の頃のあなたはもっと素直でした」言うと、ゴーストはタイタンをにらんだ。「私が懸念を示せば、ジークフリート様は決まって気にするなと言います。私が同じことを言うのは間違っていますか？」
「時代が違う。私の体は簡単に交換できるが、お前は高くつく」とジークフリートは冷やかした。
「確かにそうかもしれません」
テクナ・ウィッチまでの旅は静かで居心地の悪いものだった。キャビンにたどり着くと、ペトラが書類作業に没頭していた。耳障りな叫び声は濃い霧によってかき消されていた。リーフの状況は常に変化し続けている。彼女は彼に来るように伝えたが、聖堂への立ち入りは認めていない。ありえない。それならなぜここにいる必要がある？ ジークフリートの頭の中は歪んで騒然としていた。混乱している。彼はペトラのあとに続いて聖堂内の部屋に向かった。サンプルが入った袋は彼の手にしっかりと握られている。彼女には彼女なりの理由があるのだろう。彼女にも秘密があるのだ。階段はどこまでも続いているかのように思われた。ジークフリートは洞窟で見た光景を忘れることができなかった。実に気味の悪い儀式だった。彼は他のことを考えてそのイメージを頭から振り払おうとした。
「このエリアで任務に当たっているガーディアンは他にもいるのか？」とジークフリートが質問した。
「複数のガーディアンたちが行き来しています。ですが特に変わったことは起こっていない。それだけは確かです」
「私に伝えていない情報はないか？」
「あなたに嘘をつく理由はありません、タイタン」
「ある男を見た」
ペトラが足を止めた。聖堂の扉はもう目の前だ。「それだけですか？」
「アウォークンだった。特徴的だったのはスパイダーの印――」
「彼をどこで見たのですか？」
「任務中に」と言うとジークフリートは言葉を切った。「彼はオーガを倒して私を助けると、そのまま姿を消した」
「シンジケートのハエにしては立派ですね」
「お前がスパイダーと親交があることは知っている」とジークフリートは彼女を見ながら言った。
ペトラが一瞬驚いたような表情をしたが、すぐに元に戻った。「クモがなぜ巣を作るか知っていますか？」
「気にしたこともない」
「クモは支配することを望む。罠に掛け、無力にする。そして小さな片隅で糸を引く。奴らには干渉しないでください。監視はしても手は出さないこと。そうすれば奴らが他の害虫を、より害のある虫を捕まえてくれます」と言うと、ペトラは大股で前方に進み、扉に手を掛けた。「彼の巣を確認したほうがいいかもしれません」と言うと、もう一方の手でカバンを示した。「調べてみます」
ジークフリートはそれを彼女に渡した。「どんなものが見つかるか楽しみにしておこう」
「テクナ・ウィッチがあなたに説明を求めるかもしれません」とペトラは言うと、ニヤリと笑った。「この階段の管理をあなたに任せましょう。見張りを頼みます、タイタン。パトロールをしても構いません」
カリ、セディア、そしてシュロ・チーが、女王の怒りを待っていた。彼らは標本を置いた。ぞれぞれが封をされた容器に入っている。彼らはそれを順番に精査した。そして精神を集中させ、瞑想を開始した。
生贄となったナイトの牙、血、そして骨。凝固した魂の炎。その歪んだ体から採取した組織。
探求のための交わり。3つの声が1つとなる。雑音と雑音が重なる。エレウシスが溺れる。
赤い港の上にエメラルドの炎が広がり、刃のように遠くの空洞から指先が伸びて、調べて、突き刺して、味わって、戦いを生み出す。
夢が始まった。
赤く染まる空: 彼らはその組織の意識へと烙印を運ぶ。
夜明け: 個別の存在が同時に心を揺さぶられる。
恐怖に満ちた光景: シヴ・アラス。戦争の化身。
それだけではなかった。
彼らはその全てを目撃した。
それはペトラの望んでいたことではなかった。
ジークフリートは階段に腰掛けた状態で考え込んでいた。彼は魔術に頼るという考えが好きではなかった。その様子を確認できないとなればなおさらだ。少なくとも、もっと急ぐことはできるはずだ。
背後で扉が開く。ペトラの顔に疲れが見える。「待たせてすみません。現場に戻ってください。朝にはそちらに合流します。まだここで片づけなければならないことがたくさんあります」と言うと、彼女は一瞬ジークフリートを見た。「イコラの夢から有益な情報を得たとバンガードに伝えてください。後で連絡します」
ジークフリートは溜息をつくと立ち上がった。「私の説明は必要なかったようだな」
彼は解放感を覚えながら階段を降りた。感覚が研ぎ澄まされたような気すらする。そう感じながらスキマーへと乗り込んだ。ジークフリートはそれが、空のキャビンの安寧がもたらしたものなのか、軍輸送船の護衛による安心感によるものなのか分からなかった。ペトラに渡したカバンが原因かもしれない。彼にとってはどうでもいいことだった。ヘルメットを脱ぐと大きく深呼吸した。心を空っぽにしてストランドの美しい景色を眺めた。巨大なゲートウェイが頭上に見える。有名な水晶の壁が霧の中にそびえ立っている。壁。そしてその頂上。鷹のようにとまっている。
彼だ。
一緒に浮遊している何かが、光の中で輝いている。
「奴がまた姿を現した！」とジークフリートは叫んだ。彼は扉を勢いよく開けると、スキマーが速度を落とす前に飛び出した。ジークフリートは光に照らされながら飛翔すると、電気を利用して前方へと突進し、滑り込むようにして全力で走り出した。すぐに水晶の壁の頂上にたどり着いた。影が海岸線のもやの中へと引きずり込まれる。ジークフリートはそのあとを追った。
