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Lore
グリフォン
注意 - この車両は頻繁に停止します
火花が噴水のようにハンガーの床に飛び散る。ニークは目を交互に瞬かせ、常に少なくとも2つの目でプラズマカッターの軌道を見据えていた。ひしゃげた金属片がガチャンと音を立てて落ち、彼女はプラズマカッターのトーチを切る。
彼女の背後で、金属が軋むような唸りが響き、次いで溶接部が割れる悲鳴にも似た音が聞こえた。振り返った彼女が目にしたのは、ザーンラがブリッグの溶接されたレッグアーマーを力任せに切り裂く瞬間だった。
大柄なエンジニアはニークの視線に気づいた。「なんだ」と彼女は不機嫌そうに言う。
「そんな機械の扱い方、誰に教わったの？」ニークはクスクスと笑い、友人もつられて笑うことを期待した。
ところが、ザーンラは黙ってしまった。彼女は自分の手の下にある金属に目をやると、そこに自分の手を導く、自分よりも大きな手の影を見た。
「どこぞの老いぼれだ」とようやく口を開いた彼女は言った。辛辣なその言葉はしかし、眉をひそめ、口角を下げた彼女の表情とは裏腹だった。
ニークは手にしていた工具を置いた。エンジニア仲間のその表情には覚えがある。昨日の喜びが今日の悲しみに染まる――そんな、甘やかさの中に混じる哀しさ。彼女の何気ない冗談が、複雑な感情を掘り起こしたのだ。
ホリデイにかつて言われたことがある。沈黙は膿みを生んでしまうことがあり、沈黙を破ることがその唯一の治療法なのだと。ニークは深呼吸をしてから言った。
「ここに来るといつもホリデイのことを思い出す。時々思うんだ… 彼女はすぐ近くにいるんじゃないか、今にも現れて何もかもが前みたいに戻るんじゃないかって」
ザーンラはようやく、ズシッと重い音を立てて金属片を置いた。破片はどれも、ニークより大きい。「それなのに、なぜまた戻ってくるのだ？」
エリクスニーはハンガーの天井を仰ぎ見る。「幸せは時に痛みを伴うかもしれない。それでも、忘れるよりはずっといい」
ザーンラは納得していない様子だ。「忘れてしまいたい時もある」
「だけど、あなたは自分の名を捨てなかった」ニークは物知り顔で言う。ザーンラは牙に施された金細工を指でなぞりながら呻く。
「まあ、少しばかり役に立つ技を教わった。ほら、作業に戻るぞ。こいつらは勝手に壊れてはくれないからな」ザーンラはひしゃげたくず鉄の山を蹴る。ニークは笑みを浮かべた。
