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Lore
암호화된 데이터 디스크
연결해, 루. 여기서 나한테 말해.
가을이었다. 어느 목요일, 목표에서 9킬로미터 위쪽. 볼 베어링 공장이었다. 루이스 이에로는 왼쪽 눈으로 볼 수가 없었다. 피가 뒤덮여 있었다. 자신의 것이 아니라 월터의 피였다. 2시 방향에서 낮게 날아온 20mm에 당했다. 그 비행 장교에게는 운 나쁜 일이었다. 무전이 들려오는 순간 그는 바람(무표정하고 차가운, 누렇고 창백한 얼굴을 시속 1800킬로미터로 스치며)에 휩쓸렸다—
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로디는 드디어 은빛으로 빛나는 모래사막에 다다랐다. 그는 몸을 굽혀 빛나는 사구에서 내려왔다. 아래쪽에서 그는 핀포인트 조명을 받으며 꿈에 대해 열띠게 노래했다. 그의 선글라스에 비친 군중은 플래시를 터뜨리며 미소짓고 있었다.
그는 닥쳐오는 거대한 파도를 마주하며, 많은 것을 보았다. 별들을 보았다. 수억 킬로미터의 상처에서 터져 나오는 핵 플라즈마의 떨리는 노른자들을 보았다.
로디는 붉은 것을 보았다. 뒤로 내던져졌다.
무전이 울렸다—
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"루, 버텨. 그놈의 기체에서 떨어지지 마." 그의 손은 온통 프랭키의 (액체 수소)로 뒤범벅이었다. (자기 테이프)가 프랭키의 옷에서 쏟아져 나오고 루이스는 그것을 멈출 수가 없었다. "어디로 가야 되는지 말해줘. 앞이 안 보인다. 루, 네가 안내해줘야 돼."
루이스는 헤드셋 마이크를 손으로 감싸쥐었고, 로디가 말했다.
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"영원을 위해 데이터를 보존할 방법을 찾고 있었다. 폭탄이란 등등 말이야. 먼저 천공 카드로 시작했고 이후에는 자석과 디스크로 넘어갔지. 그 다음에는 내가 알기로 빛을 사용했어. 내가 제일 마음에 들었던 건 키푸 문자인데, 매듭과 끈으로 된 언어지. 하지만 그걸로도 세상의 종말을 막을 순 없었다."
"무슨 소릴 하는 거야, 안경잽이?"
"당신의 환영 말입니다, 방랑자 씨. 아홉이 보여준 환영. 저도 그 일부를 보았습니다. 전송이 완벽하진 못했지만 충분했어요. 이제 당신 감을 따라 나서 보죠."
